Old San Juan Route: Faith through 500 years Official Guided Tour

Ruta: La fé a través de los 500 años

El Viejo San Juan, además de haber sido un punto estratégico militar, también se considera la cuna de la evangelización.  Con la llegada de los españoles llegó el catolicismo, pero con el cambio de gobierno en 1898, llegó el libre culto que trajo el protestantismo a la isla de Puerto Rico.  Esta ruta se enfoca en el desarrollo de la religión en San Juan.  Se visitan Iglesias y capillas de Viejo San Juan de diferentes denominaciones religiosas.

Entre los lugares a visitar se encuentran:

• Catedral San Juan Bautista

Monumento histórico que data del siglo XVI. Siendo la segunda catedral más antigua del continente de América. Fundada en 1521, es conocida como la madre de todas las iglesias por ser la primera en ser construida. En ella se encuentra la tumba de Juan Ponce de León, quien fue nuestro primer gobernador bajo regimiento español. Podemos destacar, que hoy día, conserva una de las partes más antiguas conocida como la escalera en forma de caracol o espiral. Siendo la única en su estilo en el nuevo mundo.

• Iglesia San José

Es uno de los monumentos religiosos más antiguos de Puerto Rico. La misma se funda para el 1532. Es uno de los edificios representativos del arte gótico isabelino. Esta iglesia fue construida por la orden de los Dominicos. Siendo una de las primeras ordenes en establecerse en la ciudad. Para aquel entonces, se le conocía como Iglesia Santo Tomás de Aquino. Uno de los detalles que hace de esta iglesia aún más interesante, es que contiene dos criptas, una es conocida como la cripta de los gobernantes españoles y la cripta de la familia Ponce de León. Esta estructura fue recientemente abierta tras dos décadas de remodelación.

• Iglesia Metodista

Es la única iglesia Metodista Episcopal considerada catedral por su arquitectura. Esta fue diseñada por el importante arquitecto checo llamado Antonín Nechodoma. Podemos destacar, que esta iglesia tuvo una pequeña escuela. La misma era una extensión de la escuela Robinson. Los grados que cursaban era desde kindergarten hasta primer grado. Esta fue conocida como The McKinley Free School.

• Iglesia San Francisco de Asís

Esta es la Iglesia Franciscana de mayor antigüedad en uso continuo en Puerto Rico. La estructura que tenemos en la actualidad fue construida en 1756. Podemos destacar que contiene catacumbas las cuales son las únicas abiertas al público en Puerto Rico.

• Capilla Siervas de María

Capilla perteneciente al Antiguo Hospital de la Inmaculada Concepción construido en 1524. El cual fue el primer hospital de la ciudad. Hoy día este espacio es conocido como el Hospital Siervas de María. Orden completamente española la cual está dedicada al cuidado de enfermos.

• Iglesias Defensores de la fe, Templo de la Hermosa

Es la tercera iglesia más antigua de los Defensores de la Fe en Puerto Rico. Esta tuvo la primera pastora mujer en el movimiento del protestantismo en los Estados Unidos.

• Iglesia Presbiteriana Hugh O’Neill

Su construcción comenzó en 1907 y antes de ser iglesia fue un hospital cuyos servicios lo ofrecían enfermeras misioneras. El nombre de Hugh O’Neill es debido a que este hombre siendo católico recibió servicios en el pequeño hospital. Es por eso, que en agradecimiento dona parte de su herencia, que con la cual se comienza a construir el templo. Un dato curioso, es que se menciona que Noel Estrada era feligrés de esta congregación. Según una leyenda, se dice que el famoso himno “En mi viejo San Juan”, él lo compuso sentado en una de las bancas de la iglesia.